Ce jeudi marque un petit mais significatif anniversaire pour AvtoVAZ. En l'occurrence le cinquième de l'augmentation de cylindrée des LADA 110/111/112. C'est en effet le 1er octobre 2004 que l'usine de Togliatti entamait la pré-production des premiers moteurs 1600 cm³ de types VAZ 21114 (1.6 8V) et VAZ 21124 (1.6 16V). Entièrement développées en interne, ces nouvelles mécaniques reposaient sur la base modernisée des anciens blocs 1500 cm³ (types VAZ 2111 et VAZ 2112) qui équipaient jusqu'alors les tractions de la gamme LADA. Si, sur le papier, gagner 100 cm³ apparait relativement simple, dans la pratique cela s'avère nettement plus compliqué et ce sont finalement près d'une centaine de modifications qui ont du être apportées par les ingénieurs russes. Les principales consistant à accroître la hauteur du bloc de 2,3 mm et à allonger la course de 4,6 mm. Ce qui n'était évidemment pas sans conséquences sur les outils de production qu'il fallait en effet adapter à ces changements. Une tâche d'autant plus complexe que la fabrication des anciens moteurs 1500 cm³ devait pouvoir se poursuivre en parallèle pour continuer à équiper les LADA Samara. En tout, ce sont 24 stations de travail automatisées d'assemblage des têtes de cylindres et des moteurs, 17 postes d'usinage des blocs de cylindres et 20 bancs d'essais qu'il a fallu moderniser sur les deux chaînes de l'atelier n°36-2. Rapidement généralisées à l'ensemble de la gamme LADA 110/111/112, y compris dès le début de l'année 2005 aux modèles destinés à l'exportation sous la norme "EURO IV", ces mécaniques 1600 cm³ ont également été adoptées par la gamme LADA Kalina. Uniquement en version huit soupapes toutefois. Les premiers exemplaires de pré-série de la LADA Kalina 1.6 8V quittant les chaînes, faut-il encore le rappeler, le 18 novembre 2004. En janvier 2007, c'était au tour de la gamme LADA Samara de passer à la cylindrée supérieure, bouclant ainsi définitivement le chapitre d'un moteur 1500 cm³ transversal dont la toute première version (type VAZ 21083) était apparue 20 ans plus tôt sur la précédente génération de LADA Samara. En mars de la même année, c'était ensuite à la LADA 110 de progressivement s'effacer au profit d'une LADA Priora apportant avec elle une nouvelle génération de moteur 1600 cm³. Conçu sur la base du VAZ 21124, ce bloc 1.6 16V (type VAZ 21126) fait appel à un ensemble piston-bielles plus léger, fabriqué par Federal Mogul, et à des courroies, poulies et galet tendeur de courroie de distribution fournis par Gates. De quoi améliorer la fiabilité tout en réduisant bruits et vibrations. Aujourd'hui, 90 % des tractions produites par AvtoVAZ (LADA Kalina, LADA Priora, LADA Samara et LADA Kalina Sport) sont équipées d'un moteur 1600 cm³. Les 10 % restants, uniquement composés de LADA Kalina et LADA Kalina Sport, étant dotés du "petit" 1.4 16V de 1400 cm³ (type VAZ 11194). Ce qui n'empêche pas l'usine de Togliatti de poursuivre l'assemblage d'une quantité annuelle limitée de moteurs 1500 cm³ à titre de pièces de rechange pour les nombreuses LADA 110/111/112 et LADA Samara encore en circulation en Russie et partout ailleurs...
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