Traditionnellement, le samedi est rarement un jour faste pour LADA Sport et le début de cette deuxième journée de WTCC à Porto n'a hélas pas fait mentir ce triste constat. Sous un soleil enfin retrouvé, les éclaircies rouges en effet été plutôt rares au long de cette première séance d'essais libres de trente minutes disputée dès 10h (heure franco-belge). La principale est venue de la nouvelle LADA Priora qui a enfin permis à James Thompson d'effectuer ses premiers vrais tours de piste. Malheureusement pour le Britannique (9 tours), les nombreux petits caprices de jeunesse de sa monture (problème de pression d'essence notamment) et les 40 kg de lest offerts par la FIA (cadeau de bienvenue aux nouvelles voitures...) ne lui ont pas permis de signer mieux qu'un très modeste chrono de 2:16.299, synonyme de 23ème position. La dernière en fait puisque, rattrapé à son tour par la poisse (contact avec un mur après que la boîte de vitesses soit brusquement repassée d'elle-même au point mort en plein virage...), Jaap van Lagen n'a pu effectuer le moindre tour rapide sur sa LADA 110 ! L'autre timide éclaircie matinale est donc venue de Kirill Ladygin (11 tours) qui a amélioré de plus d'une seconde ses temps de la veille (voir mon article du 03/07) pour tourner en 2:14.031. Encore insuffisant toutefois pour espérer décrocher mieux que la 20ème place devant les Seat León TFSI de Boardman et Puyo. Loin devant, la meilleure performance est une fois encore revenue à la BMW 320si d'Augusto Farfus en 2:10.393...
Initialement prévue à midi (heure locale) puis finalement retardée de dix minutes, la seconde séance d'essais libres du jour n'aura à nouveau permis à LADA Sport que de confirmer son allergie aux samedis et de rappeler que le chemin pour hisser la nouvelle LADA Priora à la hauteur de ses concurrentes sera long et difficile. A son volant, James Thompson (10 tours) n'a en effet pu décrocher mieux qu'un décevant chrono de 2:15.018 qui montre certes quelques signes de progrès mais qui ne lui permet pas de quitter sa triste 23ème place et le laisse surtout à plus de cinq secondes de la meilleure performance signée en 2.09.771 par Robert Huff sur sa Chevrolet Cruze LT. Pire, le Britannique se voit toujours devancé par ses coéquipiers Kirill Ladygin (12 tours) et Jaap van Lagen (11 tours) auteurs des 20ème et 21ème temps en respectivement 2:14.447 et 2:14.600 sur des LADA 110 pourtant peu fringantes ! Pour l'instant, le pas en avant tant espéré par AvtoVAZ ressemble donc furieusement à une prise de pied dans le tapis...
Dans de telles conditions, c'est donc une fois de plus avec pour unique objectif d'échapper à l'humiliation d'occuper les trois dernières places sur la grille de départ du dimanche que la LADA Priora et les deux LADA 110 officielles se sont élancées à 15h (16h chez nous) pour la première séance de qualification (Q1). Avec un relatif succès pour Jaap van Lagen (10 tours) puisque le Néerlandais arrache un bon chrono de 2:12.058 qui lui permet de se hisser en 18ème position, devant Engstler, Poulsen ou Boardman et à 51 millièmes seulement derrière la BMW 320si officielle de Sergio Hernández ! Mission plus délicatement accomplie par contre pour James Thompson (8 tours) et Kirill Ladygin (9 tours) qui ne laissent derrière eux que le seul Diego Puyo avec des 22ème et 23ème temps respectifs de 2:13.819 et 2:13.831. Ce qui constitue tout de même leur meilleure performance depuis le début du week-end et démontre une progression lente mais constante de la LADA Priora. En Q2, la pole est revenue en 2:09.308 à la Seat León TDI pilotée par Gabriele Tarquini. Départs des courses demain à 11h35 et 16h50 (heures locales)...
En attendant, voici quelques réactions glanées dans les stands de LADA Sport à l'issue de cette journée de samedi. A tout seigneur, tout honneur, place d'abord au nouveau venu James Thompson : "Nous devons être réalistes. Avec une toute nouvelle voiture qui n'a pas été testée avant, notre travail est clairement d'essayer de nous améliorer dans tous les domaines. Toutefois, la Priora commence sur une bonne base et il s'agit maintenant de la développer étape par étape. Le fait qu'il s'agisse d'une voiture nouvellement homologuée et donc que les règles imposent une pénalité de poids significative n'est pas vraiment pour nous aider. Mais nous avons eu une séance de qualification fiable donc je suis confiant que nous pouvons améliorer à partir de maintenant.". Jaap van Lagen ajoutant quant à lui à propos de son 18ème chrono, à 3/10ème seulement du top 15 : "C'était un tour presque parfait pour nous. Toutefois, sur un circuit demandant de la puissance comme celui-ci, avec plusieurs lignes droites en montée, il est clair que nous sommes toujours perdants. Les voitures à moteur diesel en particulier sont loin devant nous en lignes droites, ce qui fait la différence.". Kirill Ladygin concluant pour sa part en avouant : "J'allais aussi vite que je pouvais mais ça ne semble pas être tout à fait suffisant. Le feeling de la voiture était bon et nous n'avons pas eu de problèmes. Nous verrons ce qu'il se passera demain. C'est un circuit très agréable au niveau du pilotage et notre week-end ne fait que commencer." Puisque c'est lui qui le dit, vivement demain alors...
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Initialement prévue à midi (heure locale) puis finalement retardée de dix minutes, la seconde séance d'essais libres du jour n'aura à nouveau permis à LADA Sport que de confirmer son allergie aux samedis et de rappeler que le chemin pour hisser la nouvelle LADA Priora à la hauteur de ses concurrentes sera long et difficile. A son volant, James Thompson (10 tours) n'a en effet pu décrocher mieux qu'un décevant chrono de 2:15.018 qui montre certes quelques signes de progrès mais qui ne lui permet pas de quitter sa triste 23ème place et le laisse surtout à plus de cinq secondes de la meilleure performance signée en 2.09.771 par Robert Huff sur sa Chevrolet Cruze LT. Pire, le Britannique se voit toujours devancé par ses coéquipiers Kirill Ladygin (12 tours) et Jaap van Lagen (11 tours) auteurs des 20ème et 21ème temps en respectivement 2:14.447 et 2:14.600 sur des LADA 110 pourtant peu fringantes ! Pour l'instant, le pas en avant tant espéré par AvtoVAZ ressemble donc furieusement à une prise de pied dans le tapis...
Dans de telles conditions, c'est donc une fois de plus avec pour unique objectif d'échapper à l'humiliation d'occuper les trois dernières places sur la grille de départ du dimanche que la LADA Priora et les deux LADA 110 officielles se sont élancées à 15h (16h chez nous) pour la première séance de qualification (Q1). Avec un relatif succès pour Jaap van Lagen (10 tours) puisque le Néerlandais arrache un bon chrono de 2:12.058 qui lui permet de se hisser en 18ème position, devant Engstler, Poulsen ou Boardman et à 51 millièmes seulement derrière la BMW 320si officielle de Sergio Hernández ! Mission plus délicatement accomplie par contre pour James Thompson (8 tours) et Kirill Ladygin (9 tours) qui ne laissent derrière eux que le seul Diego Puyo avec des 22ème et 23ème temps respectifs de 2:13.819 et 2:13.831. Ce qui constitue tout de même leur meilleure performance depuis le début du week-end et démontre une progression lente mais constante de la LADA Priora. En Q2, la pole est revenue en 2:09.308 à la Seat León TDI pilotée par Gabriele Tarquini. Départs des courses demain à 11h35 et 16h50 (heures locales)...
En attendant, voici quelques réactions glanées dans les stands de LADA Sport à l'issue de cette journée de samedi. A tout seigneur, tout honneur, place d'abord au nouveau venu James Thompson : "Nous devons être réalistes. Avec une toute nouvelle voiture qui n'a pas été testée avant, notre travail est clairement d'essayer de nous améliorer dans tous les domaines. Toutefois, la Priora commence sur une bonne base et il s'agit maintenant de la développer étape par étape. Le fait qu'il s'agisse d'une voiture nouvellement homologuée et donc que les règles imposent une pénalité de poids significative n'est pas vraiment pour nous aider. Mais nous avons eu une séance de qualification fiable donc je suis confiant que nous pouvons améliorer à partir de maintenant.". Jaap van Lagen ajoutant quant à lui à propos de son 18ème chrono, à 3/10ème seulement du top 15 : "C'était un tour presque parfait pour nous. Toutefois, sur un circuit demandant de la puissance comme celui-ci, avec plusieurs lignes droites en montée, il est clair que nous sommes toujours perdants. Les voitures à moteur diesel en particulier sont loin devant nous en lignes droites, ce qui fait la différence.". Kirill Ladygin concluant pour sa part en avouant : "J'allais aussi vite que je pouvais mais ça ne semble pas être tout à fait suffisant. Le feeling de la voiture était bon et nous n'avons pas eu de problèmes. Nous verrons ce qu'il se passera demain. C'est un circuit très agréable au niveau du pilotage et notre week-end ne fait que commencer." Puisque c'est lui qui le dit, vivement demain alors...
