C'est ce vendredi 21 novembre 2008 qu'avait lieu à Moscou une cérémonie solennelle réunissant les dirigeants d'AvtoVAZ et les responsables de KSO Eurosport Events, société britannique promotrice du WTCC. Dans le cadre prestigieux de l'hôtel " Baltschug Kempinski", Boris Aleshin, président d'AvtoVAZ, et Marcello Lotti, chef d'exploitation de KSO, ont notamment signé le contrat confirmant l'engagement à titre officiel de Lada dans le championnat du monde FIA des voitures de tourisme à partir de 2009 et pour 3 ans. Après une saison passée dans le trophée des indépendants, la marque russe rejoint donc BMW, Chevrolet, Honda et Seat au sommet de la discipline ! Selon Boris Aleshin : "Cet accord permettra à Lada de faire son entrée au sein de l'élite automobile mondiale, lui ouvrant ainsi de nouvelles possibilités en Europe. De plus, en 2010 le WTCC fera étape pour la première fois en Russie et ce fait historique suscitera l'intérêt de toute la population du pays. En participant au championnat, nous montrons notre intention d'aller de l'avant, même si la première saison notre but sera d'accrocher les places du milieu de peloton. Mais nous comptons ensuite progresser et ce ne sont pas les ambitions qui manquent !". Pour Marcello Lotti : "L'arrivée d'une équipe officielle Lada en WTCC est un grand honneur pour nous. C'est le principal constructeur russe, celui qui représente près de 70% de la production nationale. En outre, la Russie est le marché le plus important pour les marques participant au WTCC. Nous sommes prêts à aider AvtoVAZ dans la préparation et l'homologation de ses voitures de courses. Ainsi, d'ici 2 ans, l'équipe officielle Lada pourra obtenir d'excellents résultats sportifs. Pour l'instant, j'ai simplement envie de souhaiter la bienvenue à Lada!". A l'heure actuelle cependant, les caractéristiques des voitures qui seront alignées l'an prochain restent encore un peu floues... Toujours en pleine phase de développement, les trois nouvelles Lada Priora, éventuellement motorisées par Oreca (voir mon article du 03/11), ne devraient en effet faire leur apparition en course qu'à partir des manches européennes. En attendant, Lada Sport Racing entamera donc la saison 2009 au Brésil avec les Lada 110 utilisées cette année avec un certain succès par Russian Bears Motorsport (voir mon article du 18/11). Vraisemblablement avec Jaap van Lagen et Kirill Ladygin aux commandes. La situation de Viktor Shapovalov, soucieux de s'investir davantage dans la gestion de son team, étant plus incertaine... Sur le plan financier, AvtoVAZ devrait injecter entre 5 et 10 % de son budget marketing 2009 dans ce programme WTCC. Autrement dit quelques 2 millions ¤. Auxquels il convient bien entendu d'ajouter les fonds apportés par Russian Bears Motorsport et le sponsoring de Rosoboroexport et Esso, soit environ 1,5 million ¤ supplémentaires. Des sommes bien nécessaires quand on sait qu'avant même de disputer la moindre épreuve, les équipes souhaitant participer au WTCC doivent débourser 260.000 ¤ de droit d'inscription et 35.000 ¤ de taxe supplémentaire par pilote engagé...
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