Frustrant. Sans doute le qualificatif qui résume le mieux le week-end vécu par LADA Sport à Okayama. L'équipe belgo-russe quitte en effet le Japon avec un maigre bilan de trois points "constructeurs", son plus mauvais résultat de la saison, qui récompense bien mal le potentiel démontré durant trois jours par les LADA Priora. Qualifié le samedi en 13ème position malgré des problèmes de direction assistée, James Thompson avait pourtant ouvert la voie lors de la première manche en se battant à la régulière dans le top 10, occupant longtemps la 9ème position avant de finalement terminer au 11ème rang. De quoi envisager la seconde course avec optimiste. De fait, la LADA Priora n°36 pointait d'emblée dans le peloton de tête, se battant pour le gain de la 7ème place au moment d'aborder le 9ème tour ! Moment malheureusement choisi par la malédiction pour frapper. Déjà contrarié par des problèmes d'essuie-glaces, le Britannique voyait en effet une pierre venir frapper son pare-brise, provoquant une fissure rendant inopérant le système de désembuage ! Totalement incapable de distinguer la piste à travers la condensation, le major de l'armée rouge n'avait d'autre choix que de renoncer. "Qu'est-ce c'est que cette malchance ? Tout allait bien autrement..." s'interrogeait dépité le pauvre Thommo. Non sans ajouter avec philosophie : "Je sais aussi que nous pouvons faire mieux que la 11ème place que nous avons enregistrée dans la première course. Il y a encore beaucoup de travail à faire pour nous mais nous y arriverons j'en suis sûr !". Même amertume pour Jaap van Lagen qui, après avoir eu beaucoup de mal à trouver le bon set-up lors des essais et avoir du se contenter d'une modeste 19ème place sur la grille, remontait au 13ème rang final de la première course mais passait brusquement du jour à la nuit dans la seconde. Malgré un départ arrêté favorable aux propulsions, donc aux BMW 320si, le Néerlandais profitait de sa science de la glisse, acquise lors des compétitions de drift aux Pays-Bas, pour passer sous la pluie la moitié de ses précédents et se hisser ainsi au 6ème rang ! Non sans signer au passage plusieurs meilleurs temps partiels et le 5ème meilleur temps absolu en course !!! Hélas pour lui, le moteur de sa LADA Priora perdait de sa puissance et le contraignait à l'abandon à cinq tours seulement de l'arrivée... Frustrant, je vous le disais. "C'est vraiment décevant car nous avions véritablement un très bon rythme. J'ai juste été malchanceux. Cependant, nous n'abandonnons jamais et je suis déjà impatient pour la prochaine étape à Macao." déclarait-il toutefois à tête reposée. Et puisque deux malheurs n'arrivent jamais sans un troisième, Kirill Ladygin accumulait lui aussi son lot de hauts et de bas durant ce week-end japonais décidément maudit. En proie à des problèmes de sous-virage lors des essais, ce qui le contraignait à s'élancer d'une piètre 25ème place sur la grille, le Russe retrouvait en effet tout d'abord des couleurs sous la pluie, grimpant jusqu'en 15ème position avant qu'une touchette avec un adversaire ne le fasse sortir de la piste. Il parvenait néanmoins à repartir pour tout de même terminer 16ème de la première manche. Une joie de très courte durée puisque lors de la mise en grille de la seconde course, une importante fuite d'huile vint le couper net dans son élan ! N'ayant pas le temps de réparer, les mécaniciens de LADA Sport n'avaient d'autre choix que de repousser la LADA Priora n°19 dans son stand. Un forfait qui ne démoralise cependant pas outre mesure le pilote essayeur d'AvtoVAZ : "J'étais vraiment impatient pour la seconde course que nous avions la chance de commencer dans une bonne position. Mais ce ne fut pas le cas. La chose importante, c'est que nous avons tous démontré le potentiel de la voiture au cours du week-end et maintenant nous regardons vers l'avenir.". Un avenir qui passera du 19 au 22 novembre prochains par Macao, pour ce qui sera déjà la dernière épreuve de l'année. En espérant que dans la capitale chinoise des jeux de hasard, la chance tournera enfin dans le sens des rouges...
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