LADA Sport reste optimiste malgré tout...

Au delà de la légitime déception d'un week-end catastrophique, le pire de la saison puisqu'il n'a rapporté que deux points "constructeur" soit le plus mauvais bilan depuis l'engagement officiel de LADA Sport en WTCC, c'est l'optimisme en l'avenir qui prévaut dans les rangs de l'équipe belgo-russe. Seul représentant des rouges ce dimanche après les accidents de ses coéquipiers, victime de survirage, privé de direction assistée, rétrogradé en dernière position sur la grille de départ pour changement de moteur après la course d'Okayama et contraint à l'abandon définitif dans le 7ème tour de la première course, après avoir remonté une dizaine d'adversaires, Jaap van Lagen se déclare ainsi d'ores et déjà impatient de débuter la saison prochaine : "Cela n'a pas été bien pour nous ce week-end. Nous étions un peu en difficulté tout le temps. Mais pendant les sept tours de course que nous avons bouclé, c'était vraiment OK. Je suis sûr que nous aurions pu gagner quelques places supplémentaires afin de nous offrir le meilleur départ possible pour la course deux. Malheureusement, ce ne fut pas le cas. Mais bien que nous ayons eu beaucoup de malchance cette année, il y a beaucoup de choses positives que nous pouvons tout de même retenir. Nous avons certainement bien fait évoluer la Priora et nous nous approchons de plus en plus près des positions de points. Je suis maintenant vraiment impatient pour 2010, étant donné que je suis sûr que nous serons encore plus forts.". Parti à la faute à plus de 200 km/h vendredi matin, Kirill Ladygin est revenu quant à lui sur les circonstances de son accident, heureusement sans gravité pour lui mais loin d'être sans conséquences sur sa LADA Priora, totalement détruite, et sur son week-end, forcément écourté : "Il y a eu un accident dans le deuxième secteur et mon team manager m'en parlait à la radio au moment où j'allais entrer dans le virage. Dès que j'ai entendu "drapeau jaune", j'ai levé pied de l'accélérateur et la voiture a frappé latéralement dans la barrière. Ce n'était pas la façon dont je voulais finir la saison et je suis particulièrement déçu car je voulais gagner autant d'expérience que je pouvais de ce circuit exigeant. En tout cas, j'ai beaucoup appris cette saison et je tiens à remercier LADA de m'avoir offert cette chance précieuse au plus haut niveau de la course automobile.". Victime lui aussi du sort semblant s'acharner sur LADA Sport, James Thomspson tente toujours pour sa part de comprendre comment il a pu échouer si violemment dans la BMW 320si de Stefano D'Aste, non sans réitérer ses remerciements de la veille : "Je ne sais pas encore vraiment ce qui s'est passé. C'était un énorme impact de 5 G mais je tiens à remercier le personnel médical qui a été très efficace et professionnel. Je tiens également à remercier Stefano d'Aste qui est resté avec moi tout le temps, je lui suis très reconnaissant car après l'accident, j'ai perdu brièvement la vue. Ce n'est pas la façon idéale de terminer la saison mais les accidents font directement partie de la course. Plus que tout, je me sens désolé pour l'équipe, c'est notre pire week-end du championnat, celui que personne ne méritait. Ce fut une saison très positive à d'autres égards.". Des aspects que le patron de l'équipe, Viktor Shapovalov, souhaite également mettre en avant en guise de conclusion : "Cette saison a été pleine de hauts et de bas, malgré tout ce fut certainement notre plus grand bas. Mais notre objectif au début de l'année était de nous améliorer tout le temps et de commencer à marquer des points à partir de la fin de l'année. Nous sommes complètement dans les temps puisque James a pris une fantastique sixième place à Imola, deux fois, et Jaap était très près à la cinquième place à Oschersleben. Également à Okayama nous nous dirigions vers les 5ème et 8ème places. Nous savons que nous avons encore un long chemin à parcourir, mais nous allons continuer à travailler dur et je suis sûr que l'année prochaine sera très intéressante pour nous.". Le coup d'envoi sera donné dès le 7 mars 2010 sur le circuit de Curitiba (Brésil)...
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# Posté le dimanche 22 novembre 2009 09:10

WTCC à Macao (3) : la bonne saison de LADA Sport se finit dans l'impasse...

Seul survivant d'une armée rouge décimée par les forfaits de Kirill Ladygin et James Thompson, accidentés à des degrés divers le vendredi (voir mon article du 20/11), Jaap van Lagen apparaissait bien perdu au moment de prendre le départ ce matin sur le coup de 7h50, heure locale, pour le warm-up. Quinze minutes sous les nuages de Macao pour tenter d'oublier les malheurs de LADA Sport et se préparer au mieux pour les deux dernières courses de la saison. Bouclant six tours, dont le plus rapide en 2:35.581, le Néerlandais se classe prudemment 17ème, une seconde et demi "seulement" derrière Yvan Müller, 14ème sur sa Seat León TDI. Mais à plus de quatre secondes tout de même du meilleur temps signé en 2:31.325 par l'étonnant espagnol Jordi Gené et sa Seat León TDI aux couleurs de Repsol... Au moins Jaap avait-il préservé sa monture pour la première manche ! Celle-ci s'élançait dès 12h04 pour neuf tours. Une distance malheureusement trop longue pour la LADA Priora n°18 qui s'immobilisait après sept passages, moteur cassé. Classé 23ème à l'arrivée, van Lagen, auteur avant cela d'une course anonyme, n'en récupérait pas moins deux petits points "constructeurs" portant le total final de la marque russe à 83 unités. Final car la voiture rouge ne pourra en effet pas être réparée pour la seconde et ultime manche. Dans la foulée somme toute logique d'un week-end décidément plus que jamais à oublier pour LADA Sport... Cette issue désastreuse ne doit cependant pas occulter le bilan encourageant de cette première saison officielle. Certes, 83 points c'est nettement moins que les 314 unités de Seat, qui reconduit son titre mondial face à BMW et ses 311 unités, ou que les 215 unités de Chevrolet. Mais c'est toujours mieux que le score enregistré par cette même équipe Chevrolet lors de sa première année en WTCC. En 2005, les bleus n'avaient en effet engrangé que 68 points ! Au championnat individuel par contre, LADA Sport ne classe qu'un seul de ses pilotes. James Thompson terminant 17ème avec six petites unités. Ce qui n'est finalement pas si mal non plus quand on sait que 50 pilotes ont disputé au moins une épreuve en 2009 et que 31 d'entre eux n'ont pas marqué le moindre point ! En 2008, le Britannique n'avait d'ailleurs pas fait beaucoup mieux en se classant 15ème avec sa Honda Accord Euro R officielle. Bref, tout n'est pas négatif. Les performances entrevues à Oschersleben, Imola et Okayama confirmant sur la piste les progrès évidents de la LADA Priora par rapport à la LADA 110. Autant d'encouragements donc à poursuivre cette belle aventure en 2010 ! En attendant, saluons comme il se doit l'exploit de Gabriele Tarquini (Seat León TDI), sacré champion du monde pour la première fois à... 47 ans ! Preuve qu'il ne faut jamais désespérer. L'Italien devance son coéquipier Yvan Müller et le "béhèmiste" Augusto Farfus. Lequel s'impose dans la dernière course tandis que la première manche était remportée par Robert Huff (Chevrolet Cruze LT)...
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# Posté le dimanche 22 novembre 2009 05:36

Modifié le dimanche 22 novembre 2009 09:11

Réunion des actionnaires en attendant Renault...

AvtoVAZ a rassemblé ses actionnaires ce 20 novembre 2009 à Togliatti pour une réunion extraordinaire destinée à élire un nouveau conseil de direction. Peu de changements sont toutefois à signaler par rapport à l'ancienne composition. On notera simplement le remplacement de l'ex-P.D.G. Boris Aleshin, parti diriger l'Institut central d'aérohydrodynamique (voir mon article du 25/08), par le directeur général de KamAZ, Sergeï Kogogin. Confirmant par la même occasion le rapprochement entre le constructeur automobile de Togliatti et le fabricant de poids lourds de Kazan. Sergeï Chemezov, directeur de Rostekhnologii, se voyant quant à lui confirmé dans sa fonction de président du conseil. Ceux qui, comme le gouvernement russe, attendaient davantage de précisions de la part de Renault sur ses intentions d'investissements et ses plans d'avenir pour AvtoVAZ auront par contre été déçus. Le groupe français n'a en effet rien annoncé d'autre qu'une nouvelle réunion ce 27 novembre à Paris. Celle-ci pourrait toutefois déboucher sur la signature d'un mémorandum de partenariat susceptible d'enfin débloquer la situation. Aucun détail n'a cependant été communiqué quant à la nature de ce possible accord. En réaction, le premier ministre Vladimir Poutine a simplement invité Renault à "se montrer responsable". Non sans rappeler qu'il est "convaincu qu'AvtoVAZ a un avenir" mais aussi que "AvtoVAZ doit se moderniser". Un appel visiblement entendu par la direction du groupe russe qui a déjà annoncé cette semaine son intention de faire évoluer la LADA Kalina (voir mon article du 19/11) et a confirmé hier la poursuite du programme de modernisation de la mythique LADA Niva. Entamé en juillet dernier par le lancement de la LADA 4x4 M, celui-ci devrait en effet continuer en 2010 avec l'apparition d'une version "améliorée" comprenant entre autre des pneus 205/75R15 au profil plus "routier" , des rails de toit, des protections avant/arrière et des sièges chauffants. Cela bien sûr en plus des nouveaux rétroviseurs réglables de l'intérieur et du nouvel habitacle déjà aperçus lors du dernier salon de Moscou (voir mon site spécial "Interavto 2009"). AvtoVAZ a néanmoins précisé que l'introduction d'un second niveau de finition pour la LADA 4x4 M dépendra de la demande des marchés et de la bonne volonté des fournisseurs à livrer les équipements susmentionnés...
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Réunion des actionnaires en attendant Renault...
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# Posté le samedi 21 novembre 2009 11:32

Nouvelles rassurantes de James Thompson...

Victime ce vendredi d'un effroyable crash avec la BMW 320si "Wiechers Sport" de l'Italien Stefano D'Aste (voir mon article du 20/11), James Thompson se remet progressivement de ses émotions. Sorti de l'hôpital, le pilote britannique de LADA Sport se voit toutefois contraint de renoncer à participer aux épreuves de dimanche. D'importantes contusions aux pieds le contraignent en effet à se déplacer provisoirement avec des béquilles et le rendent par conséquent inapte au pilotage d'une voiture de courses. L'irréparabilité totale de sa LADA Priora ne lui laissait de toute manière aucun espoir de disputer la finale du WTCC. Ce qui n'est finalement qu'un moindre mal compte tenu de la violence inouïe du choc et des conséquences dramatiques qu'il aurait pu avoir. Thommo tient d'ailleurs à remercier tous ceux qui l'ont aidé, y compris le malheureux "responsable" de cet accident, Stefano D'Aste : "Je tiens à remercier le personnel médical, parce qu'ils ont été très efficaces et professionnels. Et je tiens également à remercier Stefano D'Aste, qui est resté avec moi tout le temps. J'ai beaucoup apprécié surtout parce que, après le crash, j'ai momentanément perdu la vue. Avoir Stefano avec moi lorsque j'ai été transporté à l'hôpital a été très rassurant.". Un geste sportif et amical qui mérite en effet d'être souligné. A noter que l'Italien, au contraire de Müller et Tarquini dont les Seat León TDI devraient finalement être réparées, sera lui aussi forfait ce dimanche. Tout comme Kirill Ladygin dont la LADA Priora, détruite lors de la première séance d'essais libres, ne pourra malheureusement pas être reconstruite à temps par les mécaniciens de LADA Sport. Seul Jaap van Lagen défendra donc les couleurs de l'équipe belgo-russe dans les rues de Macao pour tenter d'y sauver, même si le c½ur n'y est plus, ce qui peut encore l'être en ce week-end maudit...
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Nouvelles rassurantes de James Thompson...
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# Posté le samedi 21 novembre 2009 08:19

WTCC à Macao (2) : chaos et K.O. pour LADA Sport...

Le doux soleil matinal se levant au dessus de Macao semblait annoncer une belle journée pour LADA Sport. Récompense méritée pour les mécaniciens de l'équipe belgo-russe au terme d'une longue nuit de travail passée à réparer, avec succès, la voiture de Jaap van Lagen, touchée la veille par un contact un peu trop appuyé avec l'un des nombreux murs ceinturant le "Circuito ga Guia" (voir mon article du 19/11). En dépit des craintes, trois LADA Priora pouvaient donc prendre part à la première séance d'essais libres programmée dès 8h45, heure locale ! Une joie malheureusement de courte durée puisque c'est cette fois Kirill Ladygin (8 tours) qui partait à la faute et pulvérisait la LADA Priora n°19 dans le très rapide virage de "Mandarin Oriental" ! Voiture détruite, drapeau rouge et journée, voire week-end, terminés pour le pauvre pilote russe, heureusement indemne, qui avait tout de même eu le temps de signer juste avant un chrono encourageant de 2:35.644 le plaçant finalement au 19ème rang de la hiérarchie générale... De quoi devancer le spécialiste local André Couto (Seat León TFSI) et... Jaap van Lagen (8 tours), auteur d'un modeste 22ème temps en 2:35.644 ! Bilan mitigé également pour James Thompson (7 tours) puisque le Britannique pointe en 16ème position, en 2:34.786, mais à plus de trois secondes et demi du meilleur temps décroché en 2:31.228 par un Augusto Farfus (BMW 320si) plus que jamais candidat au titre 2009...

Peu après midi, à 12h15 très exactement, c'est donc sans Kirill Ladygin que débutait la seconde séance d'essais libres. Sans doute échaudé par sa propre mésaventure du jeudi puis par celle de son coéquipier russe, Jaap van Lagen (9 tours) préférait rester prudent en vue des qualifications. Ce qui ne l'empêchait pas de s'améliorer malgré tout en 2:36.118 pour hisser la LADA Priora n°18 au 20ème rang, devant la Seat León TFSI noire de Tom Boardman. Assez loin toutefois de James Thompson, en très léger progrès lui aussi avec un chrono de 2:34.751 qui ne lui permet cependant de briguer mieux qu'une bien triste 18ème place, à trois seconde de la surprenante Chevrolet Cruze de Robert Huff, leader en 2:31.725. Le principal fait marquant de cette session restait toutefois la lourde sortie, sans gravité, de Gabriele Tarquini (Seat León TDI). L'Italien, en tête du championnat du monde, partant à la faute dans les rails de "Moorish Hill"...

Le pire restait pourtant encore à venir, y compris pour LADA Sport. Disputée en fin de journée sous le soleil couchant, la séance qualificative entamée à 16h30 par la Q1 allait en effet s'avérer dramatique pour plusieurs ténors du WTCC. À commencer par James Thompson (8 tours) qui, lancé à pleine vitesse dans la semi-pénombre de Macao, ne pouvait éviter l'arrière de la BMW 320si de Stefano D'Aste immobilisée au beau milieu de la piste ! L'intensité du crash pouvait légitimement laisser craindre le pire pour le pilote anglais... Transporté en urgence à l'hôpital, Thommo s'en sort heureusement sans trop de dégâts. Le scanner ne mettant en évidence aucune lésion grave. Il devra cependant être suivi ce samedi par les médecins pour juger de l'évolution de son état et de sa capacité à courir dimanche. Totalement sinistrée, la LADA Priora n°36 n'a toutefois que peu de chance d'être réparée d'ici-là... Son huile répandue sur la piste n'allait par ailleurs pas être sans conséquences pour Gabriele Tarquini et Yvan Müller qui partaient en glissade sur elle et se percutaient violemment au volant de leur Seat León TDI pour partir rejoindre, bien malgré eux, leur compagnon d'infortune aux urgences de l'hôpital de Macao ! Là aussi sans trop de mal fort heureusement. Dans ce contexte, on en oublierait presque qu'une séance qualificative a eu lieu ! Toujours sans Kirill Ladygin, hélas... Avant son accident, James Thompson (8 tours) avait eu le temps de signer un anecdotique 2:36.141 s'avérant finalement synonyme de 20ème place. Jaap van Lagen (9 tours) poursuivait quant à lui sa progression pour pousser la seule LADA rescapée jusqu'en 17ème position avec un bon chrono de 2:34.214. À 2,355 secondes tout de même d'une accession en Q2. Une Q2 qui a vu, dans l'indifférence quasi générale de la nuit, Robert Huff arracher la pole en 2:32.141 sur sa Chevrolet Cruze...
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WTCC à Macao (2) : chaos et K.O. pour LADA Sport...
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# Posté le vendredi 20 novembre 2009 09:18